１３　終わりなき一日   　まるで死体のように体をすっぽりとシートへ沈め、たったひとつ点いている常夜灯の下で前方のモニタを見つめた。 　到着まで、あと10時間。何度見返しても、決して望むスピードでは進まない。 　私は常夜灯を消して、どうせ眠れやしないとわかっていながら瞳を閉じる。 　あっという間に、暗闇に包み込まれた。 　かつて、私は闇の中にいた。 　その闇から私を連れ出したのは、他でもない成歩堂だった。 　思えばあの事件で父を喪い狩魔に縋った私は、 　ひよこが初めて見たものを親と思い込む、そんな刷り込み現象を起こしていたのかも知れない。 　そしてそれは、今回も例外ではないのではないかと少しだけ疑っていた。 　矢張からの電話を受ける、その瞬間まで。 　しかし単なる刷り込みや思い込みでは、とてもじゃないがこのような鉄の塊は飛ばせない。 　自覚してなお自分ですら疑っていた想いを、このような形で完璧に思い知るとは露ほども考えていなかった。 　どうせ思い知るのなら、もっと違った形が良かった。 「…頼むから」 　掠れた声で呟く。 　生きていてくれ。ただそれだけを、心の中で何度も希う。 　大切な人を失うなんて体験は、もう二度としたくない。 　暗闇が急に恐ろしくなり、目を開ける。それでもまだ私は暗闇の中にいた。 　常夜灯を消してしまったからだと思い至るまでの一瞬の間、私は私の知る私ではなかった。 　もう二度と、あの闇には戻りたくない。 　既に私にとって、成歩堂のいない世界は闇の中にいるのと変わらない。 　あの笑顔が、私の前から消える。 　そう考えるだけで、とても正気ではいられなかった。 「…なるほ、どう…」 　がたがたと肩が震えるのを、両手で押さえ込む。 　歯の根が合わずに必死で噛み締めた唇からは、血の味がした。 　暗闇の中、モニタの灯りを探す。 　到着まで、あと9時間35分。 　この悪夢が晴れるまで、私は今日という日を終えることができそうになかった。     12<<　>>14 11<< n*m >>15